신약 소설 닷핵
문득 나는 자기 방의 책상에 푹 엎드려있는 자신을 깨달았다.
반쯤 어긋난 FMD를 벗고, 방 안을 둘러보았다.
한결같은 내 방.
창밖에는 이미 햇빛이 들어오고 있었다. 시간은 6시 반. 참새가 찌지지직거리는 울음소리도 들려온다. 아침이다. 이게 무슨 일이람. 또다시 자버리고 말았었나……
거기서 기억이 선명해졌다. 나는 어젯밤 『The World』에서의 일을 떠올려냈다.
자버린 건 아니었다.
우리는 괴물의 포효에 날아가서, 그리고…… 의식을 잃고 있었다.
동료들은 어떻게 되었을까. 블랙로즈와 발뭉크는 무사한 걸까.
서둘러서 컨트롤러를 다시 잡아 메일함을 확인해보았지만, 두 사람부터 연락은 없었다.
나는 안부 확인 메일을 보낼 수밖에 없었다.
그날은 하루 종일 들떠있었다.
뒤에서 나타난 괴물은 둘째 치고, 우리는 오르카를 의식 불명으로 만든 ‘사신’을 쓰러뜨리는 데에 성공했다. 어쩌면, 이걸로 야스히코는 살아나는 게 아닐까. 의식을 회복하는 게 아닐까. 이런 기대가 있었다.
하지만 방과 후, 그 기대는 깨끗이 부서졌다.
야스히코가 입원한 병원에서 사태는 아무것도 변하지 않았다.
면회 사절.
나는 어깨를 늘어뜨리고 터벅터벅 병원을 나왔다.
완전히 속수무책이었다.
아우라라는 소녀는 ‘사신’에게 데이터 드레인 당했고, 우리는 ‘사신’을 어떻게든 쓰러뜨렸지만, 그 직후 또 다른 거대한 괴물이 나타났다. 그리고 야스히코는 여전히 의식 불명이었다.
이제 어떻게 해야 할지 모르겠다.
애당초 나 따위가 어떻게 할 수 있는 게 아니었던 걸까.
이런 걸 생각하면서 인도를 걷고 있었다.
그래서 말을 걸어온 것을 눈치채지 못했다.
“잠깐, 너..”
내가 걸음을 멈추고 돌아보니, 그 남자는 씩 웃었다. 소리를 낮추며 말해왔다.
“방금 병원에서 나온 거구나. 『The World』를 하다가 의식 불명이 된 애와 아는 사이지?”
나는 덜컥해서 상대를 말끄러미 보았다.
이제 가을도 깊어지고 있는데, 화려한 원색의 알로하셔츠 같은 걸 입고 있었다. 얼굴에는 둥근 선글라스. 아무리 좋게 보더라도 수상했다.
그가 얼굴을 맞대자, 독한 담배 냄새가 내 코를 찔렀다.
“잠깐 이야기를 듣고 싶은데.. 괜찮겠니?”
(계속)
